８月の３週間、LJIでインターンを行った神戸大学農学部２回生の北野千晴（きたのちはる）さんから、活動報告が届きました。短い期間でしたが、様々な経験をし、多くの学びがあったようです。
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こんにちは！
８月の３週間、LJIでインターンをさせていただいた神戸大学農学部２回生の北野千晴（きたのちはる）です。
今回のインターンシップでは、ラオスの社会や文化について学ぶと同時に、さまざまな現場を訪問し、現地で活動されている方々のお話を伺いました。３週間のラオス滞在では、大使館や日系企業への訪問、シェンクワン県への訪問、LJIでのイベント補助など、様々な活動を行いました。
中でも、現在大学で学んでいる農業や農村経済との関わりから、シェンクワン県での活動が特に印象に残っています。シェンクワン県では、不発弾回避教育や養蜂支援に取り組むNGOを訪問したほか、現地の農業法人の視察、JOCV（JICA海外協力隊）の方との交流などを行いました。
NGOの方やJOCVの農業隊員の方のお話を伺う中で、農産物を生産することだけではなく、生産したものをいかに市場へ届け、販売するかという点に大きな課題があることが印象的でした。
ラオスは内陸国であるため、農産物を輸出するには周辺国を経由する必要があります。そのため、輸送に時間や費用がかかるだけでなく、国境を越えるための手続きも必要となります。また、シェンクワン県から都市部へ、さらにそれぞれの村から県の中心部へ農産物を運ぶにも、長い時間と労力がかかります。道路などのインフラが十分でない地域では、輸送そのものが農家にとって大きな負担になるだけではなく、輸送中の品質維持も課題となります。
さらに、輸出には衛生管理のための設備や加工施設、品質管理の仕組みなども必要であり、整備費用も大きいため、農産物を市場へ届けるには、生産以外にも様々な条件を整える必要があることを学びました。実際に、シェンクワンには蜂蜜やフルーツなど質の高い農産物がある一方で、そうした農産物をより広い市場へ届けるためには、輸送や設備、制度などの面でさまざまな障壁があることを学びました。
私はこれまで、農村部の所得を向上させるためには、農産物に付加価値をつけ、より良い商品として販売することが重要だと考えていました。しかし、現地を訪れ、村から地域の中心部、さらに都市部や国外の市場へ商品を届けるまでの物流の難しさや、市場へ出すために必要な設備投資の大きさを知る中で、それだけでは解決できない課題があることに気づきました。そして何より、より大きな市場で商品を販売し、より多くの収入を得ることが、必ずしも現地の方々にとって最も望ましいこととは限らないのではないかと考えるようになりました。
自然豊かな環境の中で、自分たちに必要なものを生産しながら暮らしている人々にとっては、収入を増やすことだけが生活の豊かさにつながるとは限りません。今回の経験を通して、支援やビジネスにおいては、支援する側の考えを一方的に押し付けるのではなく、その土地の価値観や文化、生活を尊重し、現地の人々が何を必要としているのかを考えることが必要だと感じました。支援の目標は一つではなく、その地域や人々にとって望ましい形を考えることが必要だと学びました。
今回の滞在では、シェンクワン以外にも企業や教育現場などさまざまな場所を訪問しました。それぞれの活動を通して、ラオスには日本と異なる社会や文化、生活環境があり、それらに起因する固有の問題があることを学びました。一方で、訪問した方々が、そうしたラオスの特徴や人々の価値観、生活を理解した上で、それぞれの立場からラオスと関わっておられることも強く印象に残りました。
こうした経験から、支援やビジネス、教育など、分野に関わらず、まずその地域の社会や文化、人々の生活を理解することが、その地域に合った関わり方を考えるうえで重要なのだと感じました。シェンクワンで農業について考えた際にも、目の前の課題だけでなく、物流や生活環境、現地の人々が望む暮らしまで考慮する必要がありました。この経験から、地域に合った方法を考えるには、その地域の背景を理解することが欠かせないと感じました。
三週間という短い期間ではありましたが、さまざまな現場を訪問し、実際にそこで活動されている方々のお話を伺ったことで、ラオスについて知識を得るだけでなく、「現地を理解した上で関わる」という視点を持つことができました。今回得た視点を、今後の大学での学びや、異なる環境で人や地域と関わる際にも大切にしていきたいと考えています。最後になりますが、三週間の滞在中にお世話になった多くの方々、本当にありがとうございました。
